Internet et les personnes handicapées

Pour la plupart des gens, rencontrer des amis au restaurant, emprunter un livre à la bibliothèque ou appeler un client pour affaires sont des activités qui se font tout naturellement. Ces activités peuvent toutefois poser des problèmes majeurs aux personnes handicapées qui doivent faire face quotidiennement à des obstacles. L'avènement d'Internet vient faciliter la vie de ces personnes en proposant une foule de possibilités qui étaient inexistantes il n'y a pas si longtemps.

On n'a qu'à penser à la possibilité de faire son épicerie, de magasiner de façon sécuritaire ou de discuter en temps réel à toute heure du jour et de la nuit, avec qui bon nous semble, en utilisant la voie du cyberespace. L'accès aux bibliothèques virtuelles, aux grands musées du monde ou à des services moins "sérieux" est maintenant possible dans le confort de son foyer, au grand plaisir des personnes dont les déplacements sont difficiles, voire impossibles.

Et que dire de la possibilité qu'ont maintenant les personnes handicapées de faire valoir leurs talents ou leurs capacités en utilisant les avantages qu'offre Internet. On retrouve sur le Web des artistes handicapés qui présentent leurs œuvres. Certains l'utilisent pour entrer en contact avec d'autres personnes, pour participer à des groupes de discussion ou pour accéder rapidement à
une information sans avoir recours à une aide extérieure.

Des équipements à la fine pointe de la technologie, conçus spécialement pour les personnes lourdement handicapées, viennent aussi améliorer leur qualité de vie en leur permettant de communiquer plus facilement. Je cite le cas de Lionel Thivat de France, dont j'ai découvert le site Web en faisant des recherches pour cette chronique. Ce jeune handicapé s'est construit un site Web en utilisant un clavier spécialement adapté, car il ne peut pas utiliser ses mains. De plus,
ne pouvant pas parler, il utilise un logiciel de synthèse vocale qui lui permet de nous dire quelques mots lorsqu'on accède à son site.

Certains équipements sont plutôt impressionnants. Je pense à la souris qui permet aux aveugles de sentir la texture des images à l'écran ou à celle qui se pince sur une dent et qu'on manipule du bout de la langue pour accéder aux différentes fonctions des logiciels.

Les aveugles aussi profitent de cette poussée technologique. Il existe présentement des logiciels qui permettent de se servir d'un ordinateur en utilisant sa voix. Par ailleurs, on sait qu'un texte numérisé peut aisément s'écouter par synthèse vocale.

Un système informatique, bien que les prix baissent constamment, demeure cher particulièrement pour les personnes handicapées qui sont parmi les plus pauvres, faute de ne pouvoir accéder au marché du travail. Par contre, des programmes d'aide existent. Pour plusieurs, Internet offrira le coup de pouce qui manquait pour accéder à un avenir meilleur.