Un phénomène de société

L'émergence d'Internet comme outil de communication est encore pour beaucoup un phénomène nouveau. Pourtant, la croissance très rapide du marché de l'inforoute nous amène à considérer ce développement comme l'amorce d'une révolution sociale qui va changer profondément notre façon d'entrer en relation avec notre environnement. Il est donc important de nous interroger sur la façon dont ce nouvel outil va colorer le rôle et la pratique des centres de réadaptation, quel sera son impact sur l'intégration sociale de notre clientèle et sur nos modes d'intervention tant au niveau individuel que sociétal.

Un outil d'accès à l'information

Internet offre d'abord aux personnes ayant une déficience visuelle, particulièrement celles ayant une déficience sévère, un nouveau moyen d'accès à l'information, qu'elle soit de l'ordre de l'actualité (nouvelles, météo, cotes de la bourse, magazines) ou du domaine du quotidien (horaires de la télé ou des événements culturels, recettes de cuisine ou information sur la santé). Plus encore, Internet est déjà et sera de plus en plus un moyen d'action à distance : télé-achat, transactions bancaires, action politique ou sociale. L'accès à l'information demeure pour ces personnes une situation de handicap majeur qui compromet l'intégration socio-communautaire, scolaire et professionnelle. En complément à la transcription braille, à l'enregistrement sur cassette ou aux machines à lire, Internet offre aux usagers un nouveau moyen d'entrer en interaction avec des contenus de plus en plus vastes et variés. Internet leur donne le sentiment d'un accès instantané aux mêmes informations que leurs pairs voyants et leur permet de prendre action sur cette information, sans avoir à se déplacer. Vous pouvez vous imaginer aisément l'impact psychologique que cela représente.

Un outil de communication

Internet permet également la communication entre les individus, l'échange d'informations ou de documents via le courrier électronique ou les forums de discussion. Quel plaisir pour ceux qui sont captifs du transport en commun de pouvoir envoyer ou recevoir des documents sans avoir à se déplacer. Sans compter que ce type d'échange électronique est nettement préférable à la télécopie qui demeure un document imprimé sur papier; impossible à lire pour les personnes aveugles et difficilement lisible pour celles disposant d'un résidu visuel.

Un outil de formation et d'intervention à distance

Internet ouvre également de nouvelles possibilités au niveau de la formation et de l'intervention à distance. L'évolution des technologies régulières et d'adaptation obligent les usagers à mettre leurs connaissances à jour s'ils veulent demeurer compétitifs sur le marché des études ou de l'emploi. Internet nous donne la possibilité de diffuser de façon continue de l'information sur l'état de l'évolution des technologies, de rendre disponible des mises à jour ou des mises à niveau logicielles, de faire du télédiagnostic ou du télétraitement de divers problèmes informatiques. Il nous permet également de concevoir et de diffuser des programmes de formation continue pour rendre nos usagers plus fonctionnels dans l'utilisation de leurs aides informatiques. En somme, l'exploitation de cet outil nous permettra de faire plus et mieux avec les mêmes ressources.

De nouveaux marchés pour l'intégration au travail

Il ne faudrait pas oublier, de plus, que ces nouveaux environnements constituent autant de nouveaux marchés potentiels pour l'intégration au travail de nos usagers. Les futurologues nous assurent que le nombre des travailleurs de l'information va continuer de croître rapidement au détriment d'autres secteurs économiques. Nos usagers pourront-ils se tailler une place dans ces nouveaux marchés de la communication interactive et créative ? Pourraient-ils même y développer des avantages concurrentiels ? Il y a là tout un défi.

Un nouveau médium pour la diffusion de l'information et pour la sensibilisation

Mentionnons enfin les nouvelles perspectives qu'Internet ouvre aux centres de réadaptation dans le domaine de la sensibilisation du public à la déficience visuelle et aux possibilités d'intégration sociale des personnes qui vivent des situations de handicap reliées à leur déficience visuelle. Le fardeau de l'adaptation ne repose pas sur les seules épaules de l'individu et notre action doit également porter sur l'environnement. Pourquoi ne pas profiter de la fascination du public pour tout ce qui touche aux conditions de vie et aux moyens d'adaptation de ces personnes (braille, chien-guide, etc.)? Une meilleure connaissance peut engendrer des comportements plus rationnels et plus favorables à l'intégration socio-communautaire, scolaire et professionnelle. Il nous appartient de cibler les publics les plus susceptibles d'aider notre cause et de faire preuve d'imagination dans notre approche pédagogique. Nous n'avons encore jamais disposé d'un outil aussi puissant.

Le défi de l'accessibilité

Il reste toutefois à relever le défi de l'adaptation d'Internet pour en maintenir et en développer l'accessibilité. Pour les utilisateurs de l'environnement DOS, en grossissement, en braille ou en sonore, il est possible de naviguer actuellement en mode texte et d'accéder directement à une très grande proportion des contenus du Web, à l'exception des images et des éléments graphiques. Dans certains cas, cependant, il faut demander aux concepteurs quelques adaptations, généralement peu coûteuses, et pour lesquelles nous rencontrons beaucoup de bonne volonté. Il y a donc une fonction de vigilance à exercer face à l'accessibilité d'Internet. Le dépistage des problèmes d'accessibilité peut être en bonne partie assumé par les usagers eux-mêmes. L'intervention d'un spécialiste de l'adaptation est cependant nécessaire pour aider les concepteurs de pages Web à les solutionner.

Des adaptations à faire évoluer

Internet est un environnement en évolution constante dont le développement garde un caractère anarchique. Il n'y a pas de planification centralisée et c'est le règne de l'initiative individuelle ou corporative. Plusieurs standards peuvent cohabiter et chercher à s'imposer simultanément, d'où la difficulté de prévoir précisément le cours de l'évolution à venir. Combien de temps pourra-t-on encore naviguer en mode texte sans se couper de pans importants du Web ? Les outils de navigation en mode graphique (sous Windows) seront-ils suffisamment adaptés pour permettre le transfert progressif des usagers ayant une déficience visuelle plus sévère et utilisant un fort grossissement, le braille ou le sonore ? Nous avons déjà certains éléments de réponse, mais il faut demeurer en éveil et à l'affût pour promouvoir l'accès à ces outils en évolution constante. Étant donné l'importante pénétration d'Internet dans les foyers, les écoles et l'industrie, nous ne pouvons prendre le risque de voir les personnes ayant une déficience visuelle reléguées en marge de ce courant important et confrontées à de nouvelles situations de handicap qui leur donne la douloureuse impression d'un retour en arrière. Il s'agit là d'une interpellation majeure à laquelle l'Institut Nazareth et Louis-Braille a décidé de répondre.

Perspective d'avenir sur les technologies et l'intégration sociale

Internet et les nouvelles technologies de la communication sont des phénomènes qui vont modeler l'avenir de notre société de façon probablement plus déterminante que nous ne pouvons l'imaginer actuellement. Tous les outils de bureautique que nous connaissions sont déjà en pleine révolution pour intégrer cette nouvelle dimension. Nous n'en sommes qu'à la première étape. Nous devons intervenir pour que les personnes ayant une déficience visuelle puissent suivre cette évolution et relever les nouveaux défis de l'intégration sociale.
Gardons les pieds sur terre et évitons de tomber dans l'enthousiasme naïf, mais ne manquons pas non plus de vision parce que l'évolution technologique est de plus en plus rapide et pourrait bien nous laisser en arrière si nous n'y prenons garde.
La réadaptation peut profiter de ces nouveaux outils pour mieux jouer son rôle.
La réadaptation devra jouer pleinement son rôle dans ces nouveaux environnements.